В зависимости от области применения проточные водонагреватели подразделяются на два типа – бытовые, имеющие мощность до 27 кВт, и промышленные, мощностью, превышающей 27 кВт. Бытовые проточные водонагреватели до 8-12 кВт, как правило, однофазные. Более мощные приборы подключаются к трёхфазной сети.
Благодаря высокой мощности трёхфазные проточные нагреватели позволяют получать большой проток горячей воды. Это создает комфортное ГВС, сравнимое с централизованным горячим водоснабжением.
По принципу управления трёхфазные проточные нагреватели делятся на гидравлические и электронные. Гидравлические модели более распространены благодаря своей невысокой стоимости. Конструкция таких водонагревателей оснащена гидравлическим реле, которое ступенчато включает необходимое количество нагревательных элементов в ТЭНе. Регулирование температуры производится увеличением или уменьшением протока (путем регулировки горячего крана) либо при помощи подмешивания холодной воды.
Регулировка мощности у водонагревателей с электронным управлением происходит плавно. Если электронный водонагреватель не может нагреть воду до заданной температуры из-за большого разбора, он автоматически уменьшает количество протекающей через него воды с помощью ограничителя протока. Электронные трёхфазные проточные водонагреватели имеют светодиодный или жидкокристаллический дисплей, на который может выводиться заданная температура горячей воды, температура поступающей воды, потребляемая мощность на текущий момент и другие характеристики.
Нагревательным элементом трёхфазных водонагревателей является либо ТЭН, либо специальная не изолированная проволока (спираль). Основным недостатком трубчатых нагревательных элементов (ТЭН) является образование на них накипи, которая требует удаления при обслуживании. Такие приборы не рекомендуется эксплуатировать с очень жесткой водой, для которой рекомендуются проточные водонагреватели со спиральным нагревательным элементом.